Volume 5: de eilanden van Japan, voor beeldschone stranden én ski-pret

Pijnlijk om te tippen, maar te goed om niet te doen.

Instagram, TikTok en andere sociale media kanalen staan vol met de skylines van Japan, de fietstochten met uitzicht op de Fuji-berg, sushi van de lopende band en tempels en andere heiligdommen. Een vakantie naar Japan is populairder dan ooit. En we doen lekker mee, want man o man wat is het er heerlijk. Je hopt zo van het een in het ander in dit land van contrasten, waar traditie en moderniteit hand in hand gaan.

Japan heeft alles, vaak gezegd en als je naar Okinawa kijkt ook echt verklaarbaar. Het stukje Hawaii van Japan, maar dan nog niet ontdekt door de massa. Daardoor ook pijnlijk om te tippen, maar te goed om niet te doen. Okinawa is een eilandgroep, van 160 grote en kleine eilanden, in het meest zuidelijke puntje van Japan. Je vindt er de blue zones, waar mensen een ongekend hoge levensverwachting hebben, er zijn onbewoonde eilanden, het is een walhalla voor duikers en het eten is om over naar huis te schrijven.

Begin op Okinawa Main Island en pak - afhankelijk van je tijd - een aantal eilanden eromheen, of alleen een van de Kerama eilanden als je zin hebt in tranquillo en rust.

ようこそ! (Yōkoso!)

Okinawa Main Island | perfect voor drie dagen

Vanuit Tokio of Osaka vlieg je in enkele uren naar Okinawa Main Island. Eenmaal daar is het eerste wat je moet regelen een auto en het tweede de chillstand. Het hoofdeiland van Okinawa is het grootste en dichtstbevolkte van de vele eilanden en in drie uur cross je van noord naar zuid, maar beter pak je drie dagen voor de drie delen. Blijf er ook niet té lang plakken, er is meer moois te zien.

Het noorden

Yambaru National Park, de mangroven en kleine steden en dorpen, maar ook luxe (daarvoor moet je Onna Coast hebben). Ie Island is een leuke uitstap en Cape Hedo is het uitzichtpunt dat je moet aftikken. In het Gesashi Bay Mangrove Forest, in het zuidoosten van Yanbaru, loop je door de mangroven op houten loopbruggen.

Het midden

Het lokale eten (taco Rice, Beni Imo, Umibudo) moet je proeven in het midden van het eiland. Koza bruist met bars en livemuziek en stranden, winkels en restaurants vind je in Chatan. Yomitan is de go to voor Okinawaans aardewerk en Uruma is fijn voor verse producten.

Het zuiden

Je zult hier vooral je tijd spenderen in Naha (niet te lang blijven hoor), waar we als grootste tip walvis spotten en het spotgoedkope door ouderen gerunde restaurant Mikasa Matsuyama hebben. In het zuiden vind je verder het heilige Sefa Utaki, Itoman en Nanjo voor natuur, kalkstenen grotten, stranden en ook Okinawa's sombere geschiedenis van WO2.

Kume Island | spendeer hier één dag

Puur natuur, witte zandstranden, bergen en koraalriffen waar je u tegen zegt. Op Kume Island zwem je met zeeschildpadden, duik je om manta's te zien en wandel je langs kasteelruïnes. Dat alles op slechts 35 minuten varen van Naha, We zeiden je: blijf niet te lang op dat Main Island hangen.

Things to do

Fijn, want als er niks te doen is, dan hoef je ook niet te veel. Onze grootste tip voor eigenlijk alle eilanden hier is om simpelweg te ontspannen.

Maar goed, je bent niet voor niets op een eiland, dus op Kume moet je sowieso de lokale awamori, een gedistilleerde rijstalcohol proberen. Krijg je er geen genoeg van? Dan kun je de destilleerderij boeken.

Ook een favoriet hier is een ontspannen paardrijtocht langs het strand.

Kume Island is daarnaast zo’n fijne plek voor een praatje met de lokale bevolking. Je komt bijvoorbeeld in contact met de lokale ambachtslieden die traditionele handgemaakte zijde weven, genaamd Kumejima.

Garnalen

Het eiland is beroemd om kuruma ebi (Japanse tijgergarnalen), die je eigenlijk overal kunt eten. Loop bij een restaurant binnen en het zal vast en zeker smaken.

Stranden

Het puur witte zand van Hatenohama, toegankelijk per boot via rondleidingen door lokale touroperators, moet je hebben.

Kerama Islands | weer goed voor drie dagen

Bam, in een klap werden we verliefd op de Kerama Islands. Zoals we er toeristen op het eiland hoorden zeggen: 1 nacht werden er 30. Al zijn er niet veel toeristen: de Kerama Islands zijn vier bewoonde eilanden en met een beetje geluk zie je op ieder strand slechts een handjevol toeristen. Het beste doe je er rustig, net zoals de locals doen. Begin op Tokashikia en bekijk rustig wanneer en naar welk eiland je verdergaat.

(Na de pay wall vind je ook een uitgebreide Google Map met nog veel meer tips en adressen in Japan. Deze adressen en kaart vind je ook via ons eboek: Japan by Barts Boekje).